De Nijl is de op een na langste rivier ter wereld en staat in Egypte symbool voor leven en overvloed. Maar kun je eigenlijk zwemmen in de Nijl? Het antwoord is ja, zij het met de nodige voorzichtigheid. Het water van de Nijl kan namelijk gevaarlijk zijn voor zwemmers: net zoals in veel andere Afrikaanse landen is het voor Egypte moeilijk om de natuur te beschermen tegen vervuiling. Toch zijn er, afhankelijk van de plaats, plekken waar je tijdens je reis veilig in schoon water kunt zwemmen.

  

Zwemmen in de Nijl: de gevaren

Bij grote hitte is het soms verleidelijk om in de Nijl te duiken. Vermijd echter om te zwemmen zonder rekening te houden met ernstige risico’s zoals industriële en landbouwvervuiling, schistosomiasis of, afhankelijk van de regio, de aanwezigheid van krokodillen.

Chemische vervuiling van de Nijl tussen Luxor en Caïro

Volgens het Egyptische Ministerie van Leefmilieu wordt jaarlijks zo’n 549 miljoen m³ aan chemische vervuiling in de Nijl geloosd. Het gedeelte van de rivier tussen Luxor en Caïro is het zwaarst vervuild, omdat in deze vallei de belangrijkste industriële sites van Egypte liggen. Bovendien dragen toeristische activiteiten, en dan vooral de cruiseschepen die olie lozen, bij aan de vervuiling van het rivierwater.

Daar komt nog bij dat pesticiden van landbouwgronden langs de oevers rechtstreeks in de rivier terechtkomen. En net zoals elders ter wereld leidt een gebrek aan milieubewustzijn ook hier tot schadelijk gedrag: in de steden gooien bewoners hun afval vaak rechtstreeks in de Nijl.

Het risico op schistosomiasis in stilstaand water

Schistosomiasis vormt een infectie- en parasitair risico voor wie in de Nijl gaat zwemmen. De ziekte wordt veroorzaakt door wormen die in stilstaand water leven. Hun larven dringen via de huid het lichaam binnen zodra je in contact komt met besmet water. De infectie veroorzaakt eerst koorts en jeuk, waarna de parasiet zich verder ontwikkelt in het lichaam.

Krokodillen in de Nijl: mythe of realiteit?

Door verstedelijking, vervuiling en visserij zijn de Nijlkrokodillen vrijwel volledig verdwenen. Of toch bijna, aangezien er zich nog enkele populaties bevinden in het Nassermeer, meer dan 800 kilometer ten zuiden van Caïro, waar ze tegenwoordig beschermd zijn. Wanneer je echter verder naar het zuiden van Egypte reist, in de richting van Soedan, kun je ze nog wel tegenkomen in de wateren van de Nijl.

De juiste plek kiezen om te zwemmen

felouque sur le nil en Egypte

Gelukkig zijn er ook delen van de Nijl waar het water helder en schoon blijft. Zo kun je veilig zwemmen in Neder-Nubië, het gebied tussen de Aswandam en Luxor. Wanneer je een cruise maakt op een felucca, een traditioneel Egyptisch zeilschip, kan de kapitein je een beschutte plek aanwijzen die beschermd is tegen de stroming. Een klein strand of een inham biedt je de kans om in alle veiligheid met het hele gezin te zwemmen, zelfs met kinderen. Toch is het verstandig om stilstaand water te vermijden en geen rivierwater in te slikken, ook al is dit deel van Nubië minder vervuild.