De Nijl is de op een na langste rivier ter wereld en staat in Egypte symbool voor leven en overvloed. Maar kun je eigenlijk zwemmen in de Nijl? Het antwoord is ja, zij het met de nodige voorzichtigheid. Het water van de Nijl kan namelijk gevaarlijk zijn voor zwemmers: net zoals in veel andere Afrikaanse landen is het voor Egypte moeilijk om de natuur te beschermen tegen vervuiling. Toch zijn er, afhankelijk van de plaats, plekken waar je tijdens je reis veilig in schoon water kunt zwemmen.
Overzicht
⚠️ Zwemmen in de Nijl – mogelijke gevaren
— Het water kan vervuild zijn door industrie, landbouw en afval.
— Risico op schistosomiasis, een parasitaire infectie die via de huid binnendringt in stilstaand water.
— In het zuiden van Egypte (nabij Soedan) leven nog Nijlkrokodillen, maar in het noorden zijn ze vrijwel verdwenen.
💨 Chemische vervuiling tussen Luxor en Caïro
— Jaarlijks wordt er ± 549 miljoen m³ vervuild water in de rivier geloosd.
— Het zwaarst getroffen gebied ligt tussen Luxor en Caïro, waar veel industrie aanwezig is.
— Cruiseschepen en landbouw dragen bij aan olie- en pesticidenlozingen.
— In stedelijke zones wordt ook huishoudelijk afval rechtstreeks in de rivier gegooid.
🦠 Schistosomiasis – een verborgen gevaar
— Wordt veroorzaakt door wormenlarven in stilstaand water.
— Symptomen: jeuk, koorts en later ernstigere infecties.
— Vermijd stilstaande zones en slik nooit rivierwater in.
🐊 Krokodillen – vooral in het zuiden
— Nijlkrokodillen zijn zeldzaam geworden, maar leven nog in het Nassermeer en nabij Soedan.
— In Noord-Egypte (Caïro, Luxor) hoef je er geen schrik voor te hebben.
🏖️ Veilig zwemmen – de juiste plek kiezen
— De veiligste regio is Neder-Nubië, tussen de Aswandam en Luxor.
— Tijdens een felucca-cruise kan de kapitein je leiden naar een rustige, schone plek.
— Zwem enkel in stromend, helder water en niet in stilstaande inhammen.
💡 Kortom
— Zwemmen in de Nijl kan, maar enkel op goed gekozen plekken.
— Vermijd het traject tussen Luxor en Caïro vanwege zware vervuiling.
— In het zuiden (Neder-Nubië) is het veiliger, vooral onder begeleiding.
— Wees alert op hygiëne, stroming en lokale aanwijzingen voor een zorgeloos bad in de legendarische rivier.
Zwemmen in de Nijl: de gevaren
Bij grote hitte is het soms verleidelijk om in de Nijl te duiken. Vermijd echter om te zwemmen zonder rekening te houden met ernstige risico’s zoals industriële en landbouwvervuiling, schistosomiasis of, afhankelijk van de regio, de aanwezigheid van krokodillen.
Chemische vervuiling van de Nijl tussen Luxor en Caïro
Volgens het Egyptische Ministerie van Leefmilieu wordt jaarlijks zo’n 549 miljoen m³ aan chemische vervuiling in de Nijl geloosd. Het gedeelte van de rivier tussen Luxor en Caïro is het zwaarst vervuild, omdat in deze vallei de belangrijkste industriële sites van Egypte liggen. Bovendien dragen toeristische activiteiten, en dan vooral de cruiseschepen die olie lozen, bij aan de vervuiling van het rivierwater.
Daar komt nog bij dat pesticiden van landbouwgronden langs de oevers rechtstreeks in de rivier terechtkomen. En net zoals elders ter wereld leidt een gebrek aan milieubewustzijn ook hier tot schadelijk gedrag: in de steden gooien bewoners hun afval vaak rechtstreeks in de Nijl.
Het risico op schistosomiasis in stilstaand water
Schistosomiasis vormt een infectie- en parasitair risico voor wie in de Nijl gaat zwemmen. De ziekte wordt veroorzaakt door wormen die in stilstaand water leven. Hun larven dringen via de huid het lichaam binnen zodra je in contact komt met besmet water. De infectie veroorzaakt eerst koorts en jeuk, waarna de parasiet zich verder ontwikkelt in het lichaam.
Krokodillen in de Nijl: mythe of realiteit?
Door verstedelijking, vervuiling en visserij zijn de Nijlkrokodillen vrijwel volledig verdwenen. Of toch bijna, aangezien er zich nog enkele populaties bevinden in het Nassermeer, meer dan 800 kilometer ten zuiden van Caïro, waar ze tegenwoordig beschermd zijn. Wanneer je echter verder naar het zuiden van Egypte reist, in de richting van Soedan, kun je ze nog wel tegenkomen in de wateren van de Nijl.
De juiste plek kiezen om te zwemmen
Gelukkig zijn er ook delen van de Nijl waar het water helder en schoon blijft. Zo kun je veilig zwemmen in Neder-Nubië, het gebied tussen de Aswandam en Luxor. Wanneer je een cruise maakt op een felucca, een traditioneel Egyptisch zeilschip, kan de kapitein je een beschutte plek aanwijzen die beschermd is tegen de stroming. Een klein strand of een inham biedt je de kans om in alle veiligheid met het hele gezin te zwemmen, zelfs met kinderen. Toch is het verstandig om stilstaand water te vermijden en geen rivierwater in te slikken, ook al is dit deel van Nubië minder vervuild.
