De Medina-wijk van Essaouira is een echte parel van architectuur, geschiedenis en cultuur en mag niet ontbreken tijdens je reis naar Marokko. Van alle activiteiten die je in Essaouira kunt doen, is een wandeling door de levendige straatjes en kleurrijke markten waarschijnlijk de eerste must.

Het Moulay Hassan-plein

Het Moulay Hassan-plein aan de ingang van de Medina is een centrale ontmoetingsplaats voor bewoners en bezoekers. Neem plaats op het terras van een café of restaurant om te genieten van de zon en het uitzicht op de haven en de Atlantische Oceaan. Ook ’s avonds is dit een uiterst levendige plek, zeker tijdens het Gnaoua-festival. Dit belangrijke festival met openluchtconcerten staat in het teken van de gnaoua-muziek, een eeuwenoude kunst met Afrikaanse ritmes, soefisme en percussie.

De Jdid-soek

De Jdid-soek is de belangrijkste markt van de Medina van Essaouira. Je kunt er terecht voor kruiden, gedroogd fruit, traditionele stoffen en ambachtelijk aardewerk. De ideale plek dus om souvenirs op de kop te tikken en lokale specialiteiten zoals amlou op basis van arganolie te proeven.

De Rue Mohamed El Qouri

Deze winkelstraat is dankzij haar ambachtelijke winkeltjes een van de bekendste straten van de Medina-wijk. Je vindt er voorwerpen van thujahout, zilveren sieraden en handgemaakte berber tapijten. Je kunt ter plaatse bewonderen hoe de ambachtslieden minutieus aan hun creaties werken, een authentieke Marokkaanse ervaring.

De Chbanat-wijk

De minder toeristische Chbanat-wijk staat bekend om haar wevers en ververs, met ateliers waar nog volgens traditionele methodes wordt gewerkt en waar je de ambachtelijke wevers ter plaatse in actie kunt zien. De ideale plek om mooie stoffen mee te nemen na je verblijf in Essaouira.

De stadsmuren van Essaouira

De stadsmuren van Essaouira werden in de 18e eeuw opgetrokken ter bescherming van de Medina-wijk en bieden een spectaculair uitzicht op de Atlantische Oceaan. De imposante architectuur van de stadsmuren, hun bastions en bronzen kanonnen herinneren aan het militaire verleden van de stad. Vanaf de Skala de la Ville zie je hoe de golven inbeuken op de rotsen en heb je een uniek panorama op de haven en de stranden.

Genieten van de stranden van Essaouira en de omgeving

De stranden van Essaouira zijn ideaal om te ontspannen, watersporten te beoefenen en te genieten van de zon aan de Atlantische Oceaan. Of je nu surfliefhebber bent of gewoon lekker wilt luieren, in Essaouira vind je steeds het ideale strand.

Het strand van Essaouira

Het strand van Essaouira ligt vlak bij de Medina en is de ideale plek om te wandelen langs de golven, te surfen of te ontspannen op het zand. Het constante windje is ideaal om je aan kitesurf of windsurf te wagen. Je kunt lessen volgen in een van de lokale surfscholen of gewoon ontspannen met uitzicht op de haven en de stadsmuren.

Het strand van Sidi Kaouki

Een twintigtal kilometer zuidwaarts bereik je het strand van Sidi Kaouki, een waar paradijs voor surfers die op zoek zijn naar krachtige golven in een ongerepte omgeving. De wilde duinen vormen het perfecte kader voor een dag surfen of een dagje ertussenuit, ver weg van de drukte van de stad. Deze omgeving tussen de woestijn en de oceaan is ook ideaal om met de quad of op een paard of kameel te verkennen.

Het strand van Moulay Bouzerktoun

Dankzij de uitzonderlijke wind is het strand van Moulay Bouzerktoun uitermate geschikt voor kitesurf en windsurf. Ervaren riders zullen dol zijn op deze plek, zo’n 25 kilometer van Essaouira. Sta je niet meteen te springen om zelf op een surfplank te kruipen? Je kunt ook gewoon genieten van het spectaculaire zicht van surfers die uit de hele wereld naar dit authentieke en ongerepte stukje zee afzakken.

De haven van Essaouira: heerlijk verse vis en zeevruchten

De haven van Essaouira is een van de bekendste plekjes van de stad, waar je elke ochtend kunt zien hoe de vissers hun vangst van de dag lossen, voornamelijk sardines, tong en kreeft. Woon zelf een veiling bij of koop verse vis en andere visproducten, of proef de dagverse zeevruchten in een van de restaurantjes vlak naast de haven.

In de haven valt het leven nooit stil, denk bijvoorbeeld aan ambachtslieden die druk in de weer zijn met het herstellen van hun netten of het onderhoud van de typische blauwe vissersboten van deze Marokkaanse regio. Aan het einde van de dag mag je zeker de zonsondergang boven de haven niet missen, met zijn gouden tinten die weerkaatsen op het water en de boten.

Een bezoek aan de eilanden van Mogador vanuit de haven van Essaouira

Voor de kust van Essaouira vind je de Mogador-eilanden, een beschermde archipel met een uitzonderlijk rijke fauna. Om het ecosysteem zo goed mogelijk in stand te houden, is dit wilde gebied niet toegankelijk voor bezoekers. Wel kun je er met de boot langs varen tijdens georganiseerde excursies, waarbij je vanaf de zee een uniek uitzicht krijgt op de stadsmuren, de haven van Essaouira en de Atlantische Oceaan. Deze uitstap vertelt je ook meer over de geschiedenis van Mogador, een oud handelsknooppunt van de Feniciërs en Portugezen.

Met de boot vertrekken vanuit de haven van Essaouira

De haven van Essaouira is het ideale vertrekpunt om de eilanden van Mogador te verkennen. De excursies per boot bieden een uniek beeld van dit beschermde gebied en een buitengewoon panorama op de stad en de oceaan. Tijdens het varen kun je de vissers aan het werk zien en de traditionele sloepjes langs de kust bewonderen, een volledige onderdompeling in de maritieme sfeer van Essaouira.

De rijke fauna en biodiversiteit van de zee

De Mogador-eilanden zijn een toevluchtsoord voor tal van vogelsoorten, zoals de Eleonora’s valk die er jaarlijks terugkeert. Deze beschermde Marokkaanse archipel herbergt ook een rijke mariene biodiversiteit. Zeker voor duikliefhebbers is deze excursie een must om de zeebodem te verkennen.

De overblijfselen van het handelsknooppunt van Mogador

Waar de archipel van Mogador eerst een belangrijke handelshaven van de Feniciërs was, diende ze later als strategisch punt voor de Portugezen en Marokkanen. Vandaag kun je er de ruïnes van een oud fort observeren, een getuige van de maritieme geschiedenis. Een bezoek aan de streek neemt je mee naar tijden waarin Essaouira als een waar handelsknooppunt tussen Afrika, Europa en het Midden-Oosten fungeerde.

Authentieke Marokkaanse arganolie

Argan is een van de schatten van Essaouira en deze streek van Marokko. Arganolie wordt gewonnen uit de noten van de arganboom en wordt zowel in de keuken als in cosmetica gebruikt. Profiteer van je reis om een van de vele lokale coöperaties te bezoeken en de traditionele extractiemethoden te ontdekken.

Op de marktjes in de Medina van Essaouira vind je tal van producten op basis van arganolie, van crèmes tot artisanale zeep. Als je op zoek bent naar echte, goede olie, bezoek je het beste een van de gecertificeerde coöperaties, die een ethische en lokale productie garanderen.

Een gnaoua-concert

Essaouira is de bakermat van de gnaoua-muziek, een unieke stijl met een mix van percussie, zang en dans. ’s Nachts organiseren tal van cafés en culturele centra concertjes waar je deze traditionele kunst in een gezellige sfeer kunt ontdekken. Reis je aan het begin van de zomer, dan mag je zeker het Gnaoua-festival niet missen, dat artiesten uit de hele wereld naar Essaouira lokt en de bezoeker onderdompelt in de Marokkaanse cultuur.

Het Moulay Hassan-plein, aan de ingang van de Medina-wijk, is het absolute middelpunt van het festival, waar de grootste openluchtconcerten plaatsvinden. Maar ook op het strand en Borj Bab Marrakech zijn er allerlei bekende podia. In de Medina kun je het hele jaar door meerdere kleine shows met intieme concerten bekijken. Bezoek ook de ateliers waar traditionele instrumenten worden vervaardigd zoals de guembri, een soort luit die in de gnaoua-ritmes wordt gebruikt.

De Marokkaanse keuken

Essaouira is perfect om de Marokkaanse keuken te ervaren. De restaurants in de Medina en haven serveren een enorme variëteit aan gerechten, van heerlijk geurende tajines tot rijkelijke couscous. Als je van zeevruchten houdt, kun je ook de gegrilde verse vis proeven, geserveerd met salades en traditioneel brood. Een niet te missen gelegenheid om je reis smaak te geven.

Op de lokale marktjes kun je ook allerlei specialiteiten proeven, zoals de msemen-pannenkoeken, de amlou, smeerpasta op basis van amandelen en arganolie, of gebakjes met honing en amandelen. Wil je nog meer over de Marokkaanse keuken te weten komen? Volg dan een les in een van de kookscholen van Essaouira, waar je zelf deze typisch Marokkaanse gerechten leert bereiden.

Het nachtleven van Essaouira: pure ontspanning in een riad

De cafés en bars van Essaouira organiseren ’s nachts live concerten met jazzmuziek of gnaoua-ritmes. Op sommige plekjes geniet je van concerten met zicht op de oceaan, ideaal om te ontspannen na een dag vol bezoekjes en activiteiten in de stad.

Ben je op zoek naar een authentieke ervaring, dan kun je met een verblijf in een riad genieten van de charme van de traditionele Marokkaanse woningen. Deze huizen beschikken vaak over bloemrijke patio’s en dakterrassen waar je de zonsondergang boven de Medina kunt aanschouwen.